El pueblo jacalteco se asentó desde hace siglos en el valle del Río Azul. Con la llegada de los españoles, en 1528, el territorio fue entregado en encomienda. Los frailes mercedarios fundaron un convento en 1567, que funcionó hasta 1815. El municipio juró su independencia el 27 de septiembre de 1821. Se atribuye el nombre a una voz de origen náhuatl relacionada con las chozas o cabañas.

• Ubicación: noroeste de Huehuetenango.
• Extensión: aproximadamente 212 kilómetros cuadrados.
• Altitud: entre 650 y 2,600 metros sobre el nivel del mar.
• Clima: templado a frío, con temperatura media cercana a 19 °C.
• Agua: el Río Azul es el principal recurso hídrico.

Más de 25 comunidades entre cabecera, aldeas y caseríos. La mayoría de la población es maya Popti’; también se hablan Mam, Akateko y Q’anjob’al en algunas comunidades. La agricultura (maíz, frijol y café) es la actividad económica principal.